Durante o movimento que a Lua faz ao redor
da Terra durante o mês, ela passa o por um ciclo de fases onde
sua forma parece variar gradualmente. Todo esse ciclo dura
aproximadamente 29, 5 dias (pouco mais de sete dias por etapa do
ciclo, ou, fase da Lua). Este fenômeno que mexe com a imaginação
de muitas pessoas já foi estudado e bem compreendido desde a
Antiguidade. Foi o filósofo grego Aristóteles (384 - 322 a.C.)
quem registrou a explicação correta para o fenômeno: as fases da
Lua resultam do fato de que ela não é um corpo luminoso, e sim
um corpo iluminado pela luz do Sol.
As quatro fases da Lua nesta
imagem única, desde a fase da Lua Nova até a fase da Lua
Quarto Minguante (e todas as transições entre as fases até
que a Lua volte a fase inicial).
Pode parecer surpreendente, mas a Lua não tem luz própria. Na
verdade, a face iluminada é a face da Lua que está voltada para
o Sol. E as fases da Lua representam exatamente o quanto dessa
face está iluminada pelo Sol e o quanto ela está voltada para o
nosso planeta. Tradicionalmente apenas as quatro fases mais
características do ciclo de fases da Lua recebem nomes (Lua
Nova, Quarto crescente, Lua Cheia e Quarto minguante);
entretanto, a porção iluminada da Lua, ou sua fase, varia todos
os dias. Devido a isso, os astrônomos preferem classificar as
fases da Lua em termos de dias corridos a partir da Lua Nova
(de0 até 29,5) e em termos da porção iluminada da face visível
(de 0 a 100%).
Um pouco mais sobre as fases da Lua
Cada fase da Lua tem suas características e uma forma diferente.
Por isso, são facilmente identificadas no céu. AS quatro
principais fases da Lua com suas características são:
Lua Nova
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Nesta fase, a Lua e o Sol estão, quando vistos da Terra,
na mesma direção; ela nasce as 6h e se põe as 18h.
A Lua Nova acontece quando a face visível da Lua não
recebe luz do Sol, pois os dois astros estão na mesma
direção. Nessa fase, a Lua está no céu durante o dia,
nascendo e se pondo aproximadamente junto com o Sol.
Durante os dias subsequentes, a Lua fica cada vez mais a
leste do Sol e, consequentemente, a face visível fica
crescentemente mais iluminada a partir do lado que
aponta para o oeste. Após aproximadamente sete dias, a
Lua muda para a fase do Quarto Crescente, com metade de
sua face iluminada. |
Lua Quarto Crescente
A Lua tem a forma de um semicírculo com a parte convexa
voltada para o oeste. Lua e Sol, vistos da Terra, estão
separados de aproximadamente 90°. A Lua nasce
aproximadamente ao meio-dia e se põe aproximadamente à
meia-noite. Após esse dia, a fração iluminada da face
visível continua a crescer pelo lado voltado para o
oeste, até que atinge a fase Cheia. |
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Lua Cheia
Na fase cheia toda a face visível da Lua está iluminada.
A Lua está no céu durante toda a noite, nasce quando o
Sol se põe e se põe no nascer do Sol. A Lua e Sol quando
vistos da Terra, estão em direções opostas, separados
por 12h ou 180°. Nos dias subsequentes a porção da face
iluminada passa a ficar cada vez menor à medida que a
Lua fica cada vez mais a oeste do Sol. Aproximadamente
sete dias depois, a fração iluminada já se reduziu a
50%, e temos o Quarto Minguante. |
Lua Quarto Minguante
É o último ciclo da Lua. Nesta fase a Lua tem a forma de
um semicírculo com a convexidade apontando para o leste.
A Lua nasce aproximadamente à meia-noite e se põe
aproximadamente ao meio-dia. Nos dias subsequentes a Lua
continua a minguar, até atingir o dia 0 do novo ciclo, a
Lua Nova. |
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É através do dia 0 do ciclo de fases da Lua que, é possível
determinar a data aproximada das fases da Lua que vemos na
maioria dos calendários. Por exemplo, se o dia inicial do ciclo
(ou a Lua Nova) for no dia 18 de outubro, teremos após sete
dias, o Quarto Crescente e após sete dias desta parte do ciclo,
a Lua Cheia e assim sucessivamente até o dia 16 de novembro,
quando um novo ciclo se inicia na Lua Nova.
Para ver as fases da Lua em qualquer dia do ano, você pode
acessar a página de Astronomia do Instituto de Física da UFRGS,
clicando aqui.
O “lado negro” da Lua
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Muitas pessoas se referem ao "lado escuro da Lua",
mas ele não existe. O Sol ilumina todos os lados da Lua
enquanto ela gira. Entretanto, existe um "lado distante
da Lua" que nunca é visto aqui da Terra. Com o passar
das eras, as forças gravitacionais da Terra reduziram a
rotação da Lua sobre seu eixo até que o período
rotacional fosse exatamente igual ao período de sua
órbita em torno da Terra. Assim, uma pessoa que vê a Lua
a partir da Terra sempre vê o mesmo lado da Lua porque
os períodos de rotação de nosso planeta e da Lua são
iguais.
A imagem ao lado mostra a face negra ou a face escura da
Lua que nunca pode ser vista da Terra. |
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