[Acervo Cambridge Physics] |
O experimento no qual Millikan mediu a
carga elétrica do elétron (o aparato experimental é mostrado
na fotografia ao lado) é um dos poucos experimentos físicos
que ficaram maracados pela sua importância e simplicidade.
Robert Andrews Millikan (1868-1953) mediu a carga elétrica
do elétron balanceando cuidadosamente as forças elétricas e
gravitacionais em minúsculas gotas de óleo carregadas e
suspensas entre dois eletrodos de metal. Após observar
inúmeras gotas subindo e descendo por causa do campo
elétrico presente dentro da câmara, Millikan e seus
assistentes escolhiam uma gota e observavam seu movimento,
enquanto variavam a tensão, até que a gota subia ou descia
com velocidade constante. Assim, conhecendo o campo
elétrico, a carga da gota poderia ser determinada. Repetindo
o experimento em várias gotas, percebeu que os valores
medidos eram sempre múltiplos de um mesmo número. Milikan
interpretou esse número como sendo a carga de um único
elétron, cujo valor atualmente aceito é 1,602 x 10−19 C. A
descoberta do valor para a carga do elétron trouxe outra
dúvida para os físicos: porque a carga do elétron tem este
valor? Até hoje esta questão não foi resolvida. |
